OpenAI ‘스타게이트’ 데이터센터 확장 중단… AI 인프라 경쟁에 생긴 변화

AI 산업에서 경쟁의 핵심은 이제 모델 성능만이 아니다. 데이터센터와 컴퓨팅 인프라 확보가 인공지능 경쟁력의 핵심 자산으로 떠오르고 있다. 이런 상황에서 OpenAI와 오라클이 추진하던 초대형 AI 인프라 프로젝트 ‘스타게이트(Stargate)’의 일부 확장 계획이 중단됐다는 소식이 전해지면서 업계의 관심이 집중되고 있다.

보도에 따르면 두 회사는 미국 텍사스 애빌린(Abilene)에 건설 중인 데이터센터의 추가 확장 계획을 철회한 것으로 알려졌다. 당초 약 2기가와트(GW) 규모까지 확장하는 방안이 검토됐지만, 현재는 1.2GW 규모로 진행되는 기존 건설 프로젝트만 유지되는 방향으로 정리된 것으로 전해진다.

이번 결정에는 자금 조달 협상 지연과 AI 인프라 수요 전망 변화가 영향을 준 것으로 분석된다. 최근 AI 데이터센터 구축 비용이 급격히 상승하면서 투자 구조를 재검토할 필요성이 커졌다는 해석도 나온다.

 

5000억 달러 규모 AI 프로젝트 ‘스타게이트’

애빌린 데이터센터는 단순한 시설이 아니라 초대형 AI 인프라 프로젝트 ‘스타게이트’의 핵심 거점으로 알려져 있다.

스타게이트 프로젝트는 OpenAI, 오라클, 소프트뱅크가 협력해 추진하는 대규모 인공지능 인프라 구축 계획이다. 발표 당시 총 투자 규모는 5000억 달러 수준으로 언급되며 글로벌 기술 업계의 큰 주목을 받았다.

이 프로젝트의 목적은 미국 내에서 차세대 AI 모델 훈련을 위한 초대형 데이터센터 네트워크를 구축하는 것이다. 생성형 AI 모델은 막대한 연산 자원을 필요로 하기 때문에 기업들은 GPU와 데이터센터 인프라 확보에 막대한 투자를 이어가고 있다.

애빌린 데이터센터는 이러한 전략의 초기 단계에서 중요한 역할을 맡은 시설 중 하나다.

 

확장 철회 이후 주목받는 데이터센터의 향방

확장 계획이 중단되면서 업계에서는 애빌린 데이터센터의 향후 운영 방향에도 관심이 쏠리고 있다.

특히 최근 메타(Meta)가 데이터센터 개발사 크루소(Crusoe)와 협상을 진행했다는 이야기가 나오면서 새로운 운영 주체로 거론되고 있다. 메타는 최근 자체 AI 모델 개발과 GPU 인프라 확장을 공격적으로 추진하고 있는 기업 중 하나다.

만약 메타가 해당 시설을 활용하게 된다면, 애빌린 데이터센터는 대형 AI 연산 허브로 다시 주목받을 가능성이 있다.

 

Nvidia까지 등장한 AI 인프라 경쟁

이 과정에서 엔비디아(Nvidia)가 간접적으로 협상에 관여했다는 관측도 나오고 있다.

업계에서는 엔비디아가 해당 데이터센터에서 AMD 대신 자사 GPU가 사용되도록 하기 위해 협상을 지원했다는 분석도 제기된다. 일부 보도에서는 데이터센터 개발사에 약 1억5천만 달러 규모의 선급금 형태 지원이 이뤄졌다는 이야기도 전해진다.

AI 산업에서 GPU는 가장 중요한 인프라 자원 중 하나다. 따라서 GPU 공급사가 데이터센터 구축 과정에 이해관계를 가지는 구조는 점점 더 일반적인 현상이 되고 있다.

 

스타게이트 프로젝트 내부 갈등 가능성

스타게이트 프로젝트가 어려움을 겪고 있다는 이야기는 이전에도 제기된 바 있다.

일부 IT 매체들은 OpenAI, 오라클, 소프트뱅크 사이에서 역할 분담과 파트너십 구조를 둘러싼 의견 차이가 존재한다고 보도하기도 했다.

대규모 인프라 프로젝트는 투자 규모가 매우 크기 때문에 자금 분담 방식, 운영 구조, 전략적 방향 등이 프로젝트 진행 속도에 큰 영향을 미친다.

이러한 변수들이 복합적으로 작용하면서 일부 확장 계획이 조정됐을 가능성이 있다는 분석이 나온다.

 

AI 경쟁의 중심은 ‘컴퓨팅 인프라’

이번 사례는 AI 산업에서 인프라 경쟁이 얼마나 치열해졌는지를 보여주는 대표적인 장면이다.

AI 모델의 성능을 높이기 위해서는 막대한 연산 능력이 필요하며, 이는 곧 데이터센터와 GPU 확보 경쟁으로 이어진다. 실제로 글로벌 기술 기업들은 AI 인프라 구축에 수십억 달러 규모의 투자를 이어가고 있다.

스타게이트 프로젝트의 일부 계획이 조정됐다고 해도, AI 데이터센터 구축 경쟁 자체가 멈추는 것은 아니다. 오히려 AI 산업이 성장할수록 컴퓨팅 인프라 확보 경쟁은 더욱 치열해질 가능성이 높다.

AI 기술 경쟁이 모델 알고리즘에서 시작됐다면, 이제는 데이터센터와 전력 인프라까지 포함한 산업 경쟁으로 확대되고 있다.

스타게이트 프로젝트의 향후 방향 역시 이러한 AI 인프라 경쟁 속에서 중요한 변수로 남을 것으로 보인다.